Qual animal do oceano tem cauda de macaco, parece cavalo e pode se camuflar como polvo? Um cavalo-marinho! Hoje, estamos mergulhando em mais um mistério do oceano: por que temos cavalos no mar? Quando digo a meus filhos que os cavalos-marinhos são peixes, eles não acreditam em mim. Eles argumentam que não se parecem com peixes e certamente não nadam como peixes.

Então, como é que temos peixes que parecem cavalos no oceano? Por que os cavalos-marinhos evoluíram dessa forma? Vamos explorar.

Por quê Faz cavalos-marinhos parecem cavalos?

Para ajudá-los a nadar rápido?

Absolutamente não! Você sabia que os cavalos-marinhos são péssimos nadadores? Eles são lentos, desajeitados e têm muita dificuldade para se locomover. Por causa disso, os cavalos-marinhos são comumente encontrados usando suas caudas para envolver plantas e corais subaquáticos. Na maior parte, eles ficam no mesmo lugar. Se você está se perguntando como os cavalos-marinhos foram encontrados viajando longas distâncias, você é esperto! Excelente pergunta. Os cavalos-marinhos são conhecidos por serem caronas. Eles usarão suas caudas de macaco para se prenderem a objetos como algas flutuantes (e, infelizmente, detritos), permitindo que viajem muito mais longe do que poderiam por conta própria. Inteligente, hein?

Para ajudá-los a se adaptarem a viver em águas tropicais quentes?

Idéia interessante, mas não. Os cavalos-marinhos não são encontrados apenas em águas tropicais quentes; eles também podem ser encontrados em águas temperadas, como as encontradas na costa da Nova Zelândia, Argentina, Leste do Canadá e Reino Unido. O gênero Hippocampus inclui 47 espécies de cavalos-marinhos, e quase 1/3 deles foram descobertos na última década. Provavelmente há ainda mais coisas que ainda não foram descobertas!

Para que outro peixe possa montá-los?

Engraçado, mas não! Enquanto Aquaman costuma ser visto cavalgando seu cavalo-marinho gigante de estimação chamado Storm, este é apenas um desenho animado. Os mergulhadores nunca documentaram peixes (ou outros seres) montando cavalos-marinhos de verdade.

Para permitir que eles caçam suas presas?

SIM! A forma corporal única dos cavalos-marinhos lhes dá uma vantagem furtiva sobre suas presas. Sua cabeça em forma de cavalo minimiza os distúrbios da água, permitindo que eles se movam silenciosamente na água, aproximando-se de suas presas desavisadas. Fato curioso: os cavalos-marinhos têm uma taxa de morte predatória de cerca de 90%. Para colocar isso em perspectiva, os tubarões têm uma taxa de morte de aproximadamente 50% e os leões uma taxa de morte de cerca de 25%. Bem, o cavalo-marinho ganhou alguns sérios direitos de se gabar sobre os maiores predadores do mundo!

Então, aí está – os cavalos-marinhos parecem cavalos porque essa forma permite que eles caçam suas presas com eficiência. Com isso, não será nenhuma surpresa para você que os cavalos-marinhos precisam de um ambiente oceânico limpo e saudável para viver e prosperar.

Você pode ajudar os cavalos marinhos

Se você ler este blog com atenção, certamente percebeu que os cavalos-marinhos frequentemente “agarram” itens em movimento na coluna d’água para viajar. Embora gostemos de pensar que esses ‘itens’ são apenas objetos naturais como ervas marinhas e algas marinhas, várias formas de detritos marinhos também estão incluídos na lista de tais itens. Para destacar esse problema crescente, há uma foto muito triste de um cavalo-marinho agarrado a um cotonete que realmente pinta esse problema como ainda mais real.

Todos nós precisamos fazer nossa parte para manter o oceano livre de detritos marinhos para os cavalos-marinhos e todas as outras formas de vida marinha que habitam nosso oceano. Se você está se perguntando como pode ajudar e não sabe por onde começar, temos alguns recursos para começar.

• Clean Swell: Junte-se a um movimento global para manter as praias, os cursos d’água e o lixo marinho livres.
• Blog: Seis maneiras de salvar o oceano de casa
• Juramento: pule o canudo
• Aja: Estimule a maré dos plásticos oceânicos
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