O que há no fundo do profundo abismo escuro que é o nosso oceano? Este mistério secular foi enraizado em culturas ao redor do mundo e alimenta nossa imaginação até hoje. Sereias, monstros marinhos gigantes, civilizações antigas, fantasmas, alienígenas – o que você quiser, há alguma tradição mítica do tipo “Buzzfeed Unsolved” sobre isso que começa no fundo do mar.

Então o que realmente lá em baixo? Bem… a verdade é que ninguém sabe! Não estou dizendo que há uma chance de você descobrir a Pequena Sereia, o armário de Davey Jones ou o Kraken; qualquer cientista explicaria a você que há um monte de evidências (ou nenhuma evidência) que sugere que qualquer uma dessas coisas é real. Mas até 2017, apenas 6% do fundo do oceano havia sido pesquisado! Sabemos mais sobre a superfície da Lua e de Marte do que sobre o fundo do oceano!

A boa notícia é que a Fundação Nippon e a Carta Batimétrica Geral dos Oceanos (GEBCO) têm trabalhado desde então para mapear todo o fundo do oceano, alinhado com a Meta de Desenvolvimento Sustentável nº 14 das Nações Unidas: Conservar e usar de forma sustentável os oceanos, mares e recursos marinhos. A BBC recentemente fez uma reportagem sobre seu projeto, Seabed 2030. Como o nome sugere, seu objetivo é coletar todos os dados disponíveis para produzir um mapa completo do fundo do mar global até 2030. Eles também desejam tornar todas essas informações publicamente disponíveis. Até o momento, eles completaram cerca de um quinto de sua missão, coletando aproximadamente 5,6 milhões de milhas quadradas de novos dados do fundo do mar. Para referência, os Estados Unidos têm cerca de 3,8 milhões de milhas quadradas!

Por mais legal que seja descobrir algum tipo de criatura mítica ou ouro afundado, não foi por isso que Seabed 2030 começou. O tesouro que procuram são os dados. Este conhecimento oculto nos permitirá avançar nossa compreensão da circulação do oceano, marés, tsunamis, recursos pesqueiros, transporte de sedimentos, mudanças ambientais e riscos geológicos subaquáticos. Isso nos ajudará a planejar com mais eficácia as mudanças climáticas, gerenciar pescarias de maneira sustentável, criar rotas de transporte mais seguras e colocar cabos subaquáticos de maneira responsável para o desenvolvimento de projetos como parques eólicos offshore. Essas indústrias e outros negócios que contribuem para a economia azul desempenham um papel significativo na economia global em geral. Só nos Estados Unidos, a economia azul gera anualmente mais de US $ 300 bilhões – US $ 129 bilhões em salários e 3 milhões de empregos. Isso é como fornecer empregos para as populações combinadas de Wyoming, Vermont, Alasca e Dakota do Norte, com mais de 300.000 empregos extras sobrando!

Encontrar todos esses dados de por aí o mundo vai ajudar o inteira mundo, mas não é um processo simples de apenas pular em um barco e explorar o oceano. É muito vasto para fazer sozinho. Um projeto global como este precisa de um esforço global. Muitos dos dados adicionados ao GEBCO nos últimos anos não exigiam que eles gastassem um único minuto adicional no mar. Acontece que os dados já haviam sido coletados por entidades como governos estrangeiros, instituições acadêmicas e empresas privadas e mantidos em silos em seus próprios bancos de dados até que o Seabed 2030 trabalhou com eles para compartilhar os dados. Provavelmente, há muito mais dados por aí que não estão ocultos no fundo do mar, mas na nuvem digital.

Isso não quer dizer que mais exploração e coleta de dados não sejam necessárias. Os usuários do oceano precisam apenas trabalhar juntos para fazer isso. Todas as embarcações, não importa o tamanho, podem conectar registradores de dados ao sonar e ao equipamento de navegação. Ciência cidadã em alto mar (e nas costas)! Este artigo da BBC destaca a necessidade de avanços tecnológicos e parcerias entre governos, indústrias, instituições acadêmicas e filantropos para alcançar seus objetivos também. Todas as mãos no convés.

Os Estados Unidos também estão embarcando nessa abordagem colaborativa quando se trata de exploração e mapeamento oceânicos. No mês passado, a NOAA e os parceiros federais lançaram uma Estratégia Nacional para Mapear, Explorar e Caracterizar a Zona Econômica Exclusiva dos Estados Unidos (ZEE) em resposta ao Memorando Presidencial do governo. Semelhante ao Seabed 2030, o objetivo é alavancar tecnologias existentes e emergentes com indústrias privadas, universidades, organizações não governamentais e outros grupos de partes interessadas para criar um mapa publicamente disponível de águas profundas até 2030 e águas próximas à costa até 2040.

O espaço pode ser a fronteira final, mas nosso oceano é a mais urgente.

Nesse momento de grande isolamento e distanciamento físico, é reconfortante saber que as pessoas ainda conseguem encontrar uma forma de se comunicar com segurança e colaborar a serviço do conhecimento que ajudará o planeta. Estou animado para ver o que encontramos nas profundezas do oceano e como isso vai mudar a maneira como nos vemos e o mundo.

Saiba mais e envolva-se com o Seabed 2030.