Esta semana marca o 15^º aniversário do furacão Rita, uma tempestade de categoria 5, enfraquecida para a categoria 3 antes de chegar à costa, que devastou o leste do Texas e a cidade de Houston. Parece apropriado que seu aniversário também caia na Semana do Clima, uma cúpula internacional anual que reúne líderes, ativistas e organizações sem fins lucrativos – todos clamando por uma maior ação climática e compromissos com as mudanças climáticas.

Como nosso oceano continua a sofrer os impactos das mudanças climáticas, devemos estar preparados para tempestades e furacões mais frequentes e piores. É importante esclarecer que mudança climática não causa furacões, mas espera-se que as temperaturas oceânicas mais quentes e os níveis do mar mais elevados, que são efeitos das mudanças climáticas, aumentem a intensidade e a frequência dos furacões e outros tipos de ciclones tropicais, como os tufões.

Mesmo em 2020, tivemos tantas tempestades tropicais e furacões no Atlântico que já examinamos a lista alfabética de 21 nomes para o ano e adotamos o alfabeto grego para nomear o resto das tempestades que se aproximam , um sinal dos desastres mitológicos que nossas comunidades costeiras enfrentam.

Isso também aconteceu em 2005, o mesmo ano em que o furacão Rita e o furacão Katrina atingiram o sul. Agosto passado foi o dia 15^º aniversário do furacão Katrina, também uma tempestade de categoria 5 que se reduziu à categoria 3 ao chegar à terra – mas os impactos dessa tempestade foram astronômicos.

Eu tinha 10 anos e morava em Nova Orleans quando a tempestade começou. Minha família teve a sorte de ter meios de evacuar, mas muitos não tiveram.

De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, o dano total do furacão Katrina é estimado em US $ 161 bilhões. Numerosas falhas de diques ao redor de Nova Orleans levaram a inundações catastróficas, 70% das moradias ocupadas de Nova Orleans foram danificadas e mais de um milhão de pessoas na região do Golfo foram deslocadas.

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Lembro-me de olhar pela janela de nossa van enquanto evacuávamos no dia anterior ao esperado para a tempestade, presos em horas de trânsito fora da cidade, cercados por alguns de nossos pertences, o rádio do carro anunciando a tempestade que nos impedia já que ocasionalmente era interrompido por um alerta estridente indicando um estado de emergência. Lembro-me de estar sentado em um quarto de hotel em Arkansas, tentando ocupar minha irmãzinha enquanto meus pais esperavam a pequena televisão para fornecer notícias de nossos amigos e familiares – a escuridão momentaneamente desapareceu quando nosso cachorro tentou várias vezes passar por uma porta de vidro deslizante. Tínhamos fechado a casa com tábuas e deixado nossos dois gatos em casa, percebendo continuamente nosso erro quando o noticiário mostrava imagens e vídeos do nível da água subindo e as pessoas estavam presas em seus telhados, esperando ajuda para chegar.

Alguns meses depois, eu estava na Virgínia, morando em um pequeno apartamento com minha mãe e minha irmã. Meu pai trabalhava com recuperação de desastres de dados e precisava voltar para a cidade. Um grupo de resgate de animais circulou por Nova Orleans, libertando animais que haviam ficado para trás e nos reunimos com nossos gatos. Voltamos para casa na véspera de Natal.

Desnecessário dizer que foi um Natal sombrio enquanto dirigíamos pela cidade de Nova Orleans. Árvores caíram, grandes eletrodomésticos e escombros cobriram as ruas e as linhas de inundação arruinaram as casas, mas éramos gratos por estarmos juntos como uma família, na cidade que chamamos de lar.

Como alguém que foi deslocado, que teve amigos e familiares perdendo suas casas e entes queridos, que viu a cidade de Nova Orleans em ruínas, peço que fale com seus funcionários eleitos sobre as mudanças climáticas, para apoiar medidas locais que têm como objetivo abordar esta questão e defender aqueles que estão em maior risco.

Comunidades negras, indígenas e outras comunidades de cor são desproporcionalmente afetadas pela mudança climática e, na maioria dos casos, como foi o caso dos furacões Rita e Katrina, são as menos preparadas e recebem o mínimo de apoio antes e depois das tempestades e outros desastres naturais. Precisamos fornecer suporte para todas as comunidades, mas especialmente essas comunidades que são mais atingidas. Se não fizermos algo para resolver este problema e nos adaptarmos, como nação, vamos perder pessoas, lares e lugares queridos.